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    时间突然有了重量。

    不是抽象的概念，而是沉甸甸的、压在每个呼吸里的实体。八到十个标准周期，换算成他们熟悉的计时，就是八到十个小时。这点时间，在地面或许只够处理几桩公务、享用一顿悠闲的午餐，或者看着日影在街道上缓慢移动一个刻度。但在这里，在这片被遗忘在黑暗地底、危机四伏的上古节点深处，这薄薄的一叠时间，成了悬在头顶、缓缓降落的铡刀，刀刃的寒光已经映亮了发梢。

    寂静。

    不是那种安详的宁静，而是大难临头前，万物屏息、等待着无可避免的毁灭轰然降临时，那种令人窒息的、死寂的沉默。连远处洞穴深处怪物偶尔的嘶鸣和窸窣，都仿佛被这倒计时的阴影吓得噤了声，只剩下从岩层深处隐隐传来的、更加低沉而不祥的嗡鸣——那是“律法烙印”庞大的能量在地壳深处积聚、调谐时引发的、来自大地的痛苦震颤。

    “八个小时……”赫伯特重复着这个数字，声音干涩得像两片砂纸在摩擦。他靠着冰冷的岩壁滑坐到地上，怀里还紧紧抱着那个装着石板碎片、羊皮图纸和铜钥匙的小包，眼镜后的眼睛失去了焦距，只剩下纯粹的、动物般的恐慌。“八个小时……外面……整个北境……他们真的……”

    “他们真的会干。”巴顿打断了他，矮人的声音像淬火的钢铁，又冷又硬。他站在通道中央，背对着那扇紧闭的气密门和门边的干尸，锻造锤虚影低垂，心火的微光在胸膛稳定地明灭，仿佛要用这微弱的火焰对抗即将到来的、足以蒸发岩石的毁灭之光。“卡隆·斯特林那老杂种，还有他手下那群审判庭的疯子，他们眼里只有‘清除威胁’。为了抹掉我们，抹掉‘第九回响’的线索，抹掉可能动摇他们那套‘钢铁律法’的一切……他们不在乎陪葬的是什么。一个节点，一片地城，甚至半个北境。”

    塔格没有出声。猎人像一尊石雕般立在通往左侧怪物巢穴的岔路口，耳朵微微抖动，捕捉着黑暗中一切细微的声响。他的脸隐藏在阴影里，但握紧骨匕和短弓的手，指节绷得发白。他在计算，在评估——评估穿过那片怪物活跃区、找到图纸上标注的“最终打捞窗口”、并执行那个听起来就充满不确定性和巨大代价的“打捞”计划，需要多少时间，又会遭遇多少危险。然后，再将这个时间，与头顶那把正在缓缓降落的铡刀的倒计时，放在天平两端。

    天平的一端，轻得让人绝望。

    陈维依旧蹲在那具自称雅各布·星痕的干尸旁。他没有看羊皮纸图纸，图纸上的每一个标记、每一行注解，都已经像烧红的烙铁一样，烫在了他的意识里。他的手指无意识地摩挲着那枚冰凉的铜钥匙，目光却穿透了面前的金属门，穿透了厚厚的岩层，仿佛看到了节点更深处，那个标注着“主共鸣腔”和“次级缓冲阵列——‘生命维持锚点’”的区域，以及那两条从虚无中延伸而来、微弱却顽强搏动着的线——维克多的，索恩的。

    代价巨大。

    图纸上最后那行潦草的字，像诅咒一样在他脑海中回响。

    引“归宿”之光，照“锚点”之位，于“窗口”开启之瞬。

    “归宿”之光，就是他体内那块冰冷沉寂的暗金色碎片，那第九回响的残骸。它从未真正被他“驱使”过，它只是存在着，如同深渊本身。试图“引导”它？会付出什么？更多的记忆？更多的“存在”？还是直接将他这个脆弱的“桥梁”彻底冲垮，化为虚无？

    “锚点”是能源枯竭的“生命维持锚点”。图纸标注它在更下层，状态是“枯竭”。如何“照亮”一个枯竭的锚点？需要能量，巨大的、纯净的、可能还得是特定性质的能量。他们去哪里找？

    “窗口”是那个“最终打捞窗口”，位于怪物横行的岔路深处，标注是“理论存在，未经测试”。一个未经测试的上古紧急协议，在能量即将枯竭、外部毁灭打击即将降临、环境充满污染和怪物的绝境下启动……成功率有多少？

    每一个环节，都充满了未知和致命的危险。每一个步骤，都可能需要支付他们支付不起的代价。

    但是——

    陈维抬起头，目光扫过同伴。

    巴顿眼中那簇不肯熄灭的心火。

    塔格沉默却挺直的、如同绷紧弓弦般的背影。

    赫伯特虽然恐惧到发抖，却依旧死死抱着那些可能蕴藏着一线生机资料的手。

    角落担架上，艾琳依旧沉睡，但呼吸平稳，肩头伤口在房间能量场和陈维那笨拙引导的滋养下，恶化的趋势似乎被暂时遏止住了。雅各昏迷，但胸膛还在微微起伏。

    还有那两条遥远的、挣扎的线。

    维克多教授渊博而痛苦的低语仿佛在耳边响起：“孩子，有些路，明知道代价惨重，也不得不走。因为路的尽头，拴着你在乎的东西。”

    是的。

    有些路，不得不走。

    “我们不能留在这里等死。”陈维的声音打破了死寂，很平静，平静得不像一个刚刚获悉自己只有不到十小时可活的人，“也不能指望秩序铁冕会突然良心发现停止打击。那扇门……”他看了一眼身后紧闭的气密门，“后面的‘火种’数据核心可能很重要，但打开它需要时间，解读它需要更多时间。我们没有时间了。”


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